Un patrimoine exceptionnel

Le département des Pyrénées Orientales recèle un patrimoine naturel riche et varié, qui s'étage des bords de la Méditerranée aux hauts sommets des Pyrénées Catalanes. Onze Réserves Naturelles en protègent les espaces les plus remarquables.

Lorsque, dans les années 50-60, fleurissent de nombreux projets liés au développement économique et touristique qui menacent de détruire ces espaces naturels prestigieux, certains maires, des communautés scientifiques et universitaires, tel le Laboratoire Arago d'Ecologie Marine et des associations de protection de l'environnement furent à l'origine de la création de ces réserves naturelles.

Les Réserves Naturelles

Les premières Réserves Naturelles créées furent en 1973, la Réserve Naturelle de la Forêt de la Massane sur la commune d'Argelès-sur-Mer, en 1974 la première Réserve Naturelle marine de France, à Banyuls-Cerbère et c'est en 1984 que vit le jour la Réserve Naturelle du Mas Larrieu sur Argelès-sur-Mer.

Les Réserves Naturelles ont une mission d'observation, d'inventaire et de conservation. Elles constituent des terrains d'expérimentation contribuant à l'avancée des connaissances dans le domaine de l'écologie et de la biologie de conservation.

Les Réserves Naturelles Catalanes représentent environ 5 % des espaces naturels du département et abritent une faune et une flore remarquables.

On estime que le patrimoine faunistique catalan représente 1/4 des espèces d'invertébrés inventoriées en France et 1/3 de la faune vertébrée de France et parmi les 3100 espèces végétales qui ont été inventoriées, 85 sont protégées, rares ou menacées au niveau régional, national ou international.

Un rôle pédagogique essentiel

Elles ont également un rôle d'éducation à l'environnement essentiel et à ce titre ont participé largement à la mise en place du programme "Enfants de la mer".